春の足音が少しずつ近づいてきた今日この頃、いかがお過ごしでしょうか。最近、外来で「コーヒーを毎日飲んでいますが、脳にいいんですか？」というご質問をいただきました。2026年2月、世界的に権威ある医学雑誌「JAMA」に、コーヒーやお茶と認知症リスクの関係を調べた大規模研究が発表されたのです。13万人以上を最長43年間追跡した、大きな規模の研究。今回はこの内容を、脳神経内科医の立場からお伝えします。

認知症とは？なぜ予防が大切なのか

認知症は脳の神経細胞が変性・脱落し、記憶力や判断力が低下して日常生活に支障をきたす疾患群の総称です。厚生労働省の推計では、2025年時点で国内の有病者数は約470万人。65歳以上のおよそ8人に1人にあたります。愛媛県は全国平均を上回る高齢化率であり、松山市でも他人事ではありません。

アルツハイマー型認知症の原因物質とされるアミロイドβは、症状が出る20年以上前から脳に蓄積し始めるといわれています。つまり、40代・50代の「いま」の生活習慣が将来の脳の健康を左右する。だからこそ予防の視点が重要なのです。

ハーバード大学の大規模研究から見えたこと

この研究はハーバード大学などの共同チームによるもので、女性86,606人と男性45,215人の計131,821人を中央値36.8年にわたって追跡しました。追跡中に11,033人が認知症を発症した方と発症していない方を調査すると、カフェイン入りコーヒーの摂取量が最も多いグループは、最も少ないグループに比べて認知症リスクが18%低いことが示されました（ハザード比0.82）。お茶（紅茶）でも同様の傾向が確認されています。

一方でデカフェでは認知症リスクの低下は認められませんでした。カフェインこそが脳保護効果の鍵である可能性を示唆する、見逃せないポイントです。

リスク低下が最も顕著だったのは、カフェイン入りコーヒーで1日2〜3杯、お茶で1日1〜2杯という中程度の摂取量。「ほどほどが一番」という、ある意味安心できる結果でした。多く飲んだ場合でも悪影響は認められなかったと報告されています。

カフェインはなぜ脳を守るのか？

メカニズムはまだ完全には解明されていませんが、有力な仮説がいくつかあります。

まず、カフェインが脳内のアデノシンA₂A受容体をブロックし、神経炎症を抑えて神経細胞を保護するという経路。次に、動物実験レベルで報告されているアミロイドβの蓄積抑制・除去促進効果。そしてコーヒーのクロロゲン酸やお茶のカテキンといったポリフェノールの抗酸化作用も、神経細胞を酸化ストレスから守る働きがあると考えられています。

ただし、今回の研究はあくまで「観察研究」であり、「コーヒーを飲めば認知症にならない」と断言できる段階ではありません。研究チームのWang博士自身も「効果の大きさは小さく、認知機能を守るためにはほかにも大切なことが多くある」と述べています。それでも、これだけの規模で一貫した傾向が示されたことは、臨床的に意味のある知見だと私は感じています。

コーヒーとの上手な付き合い方：日常生活でできること

すでに毎日コーヒーやお茶を飲む習慣がある方は、そのまま続けてください。1日2〜3杯のカフェイン入りコーヒー、あるいは1〜2杯のお茶で十分です。

一方、不眠症の治療中の方は午後のカフェインを控える、胃潰瘍や逆流性食道炎のある方は空腹時を避ける、不整脈のある方は主治医に相談する——こうした配慮は忘れないでください。

そして何より大事なのは、認知症予防はコーヒーだけに頼るものではないということ。週150分以上の有酸素運動、バランスの良い食事、6〜8時間の質の良い睡眠、社会的なつながり、血圧や血糖の管理——総合的な取り組みの中に毎朝の一杯がある、そんなイメージです。日々のちょっとした暮らしが、実は脳の健康にも貢献しているかもしれないと思うと、少し嬉しくなりませんか。

早期発見と予防のために：当院での取り組み

うめもとクリニックでは、「もの忘れ」のご相談を日々お受けしています。問診・神経学的診察・認知機能スクリーニング検査に加え、必要に応じて頭部画像検査や血液検査を組み合わせた総合的な評価を行っています。軽度認知障害（MCI）の段階で気づくことができれば、生活習慣の改善やリハビリテーションで進行を遅らせる可能性が広がります。

「まだ大丈夫」と思っているうちにこそ、できることがたくさんあります。気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談ください。

まとめ：コーヒーを賢く取り入れて、脳の健康を

毎朝のコーヒーや午後のお茶。何気ない習慣が、長い目で見れば脳を支えてくれているかもしれない——今回の研究は、そんな希望を感じさせてくれるものでした。

コーヒーは魔法の薬ではありません。けれど、一杯のコーヒーを楽しみながら体を動かし、人とのつながりを大切にする。その積み重ねが、20年後の自分を守ってくれるのだと思います。脳の健康やもの忘れが気になる方は、お気軽にご相談ください。一緒に、脳と体の健康を守っていきましょう。

 

引用文献

1. Zhang Y, Liu Y, Li Y, et al. Coffee and Tea Intake, Dementia Risk, and Cognitive Function. JAMA. 2026;e2527259. doi:10.1001/jama.2025.27259

2. 厚生労働省「認知症およびMCIの高齢者数と有病率の将来推計」 https://www.mhlw.go.jp/content/001279920.pdf

3. 新潟大学医学部「緑茶、カフェインと認知症リスクの関連」 https://www.med.niigata-u.ac.jp/contents/info/news_topics/202_index.html

4. 政府広報オンライン「知っておきたい認知症の基本」2025年1月 https://www.gov-online.go.jp/article/202501/entry-7013.html